Bên trong cuộc chạy đua thần tốc 100 ngày của Google: Sa thải nhân viên, làm việc kiệt sức và hạ thấp an toàn để đuổi kịp OpenAI (P1)

https://www.wired.com/story/google-openai-gemini-chatgpt-artificial-intelligence/

Bên trong cơn sốt hai năm của Google để bắt kịp OpenAI
Gã khổng lồ tìm kiếm lẽ ra phải là người tiên phong trong cuộc cách mạng chatbot. Nhưng điều đó đã không xảy ra. Vì vậy, Google đã phản công bằng những đêm thức trắng, sa thải nhân viên — và hạ thấp một số rào cản.

100 ngày. Đó là khoảng thời gian mà Google đã giao cho Sissie Hsiao — 100 ngày để xây dựng một đối thủ cạnh tranh với ChatGPT.

Vào thời điểm Hsiao nhận dự án vào tháng 12/2022, bà đã làm việc tại công ty hơn 16 năm và lãnh đạo hàng nghìn nhân viên. Hsiao đã từng đối mặt với không ít cuộc khủng hoảng trong công ty — nhưng chưa có cuộc khủng hoảng nào giống như "mã đỏ" (code red) đang âm ỉ kể từ khi OpenAI, một phòng thí nghiệm nghiên cứu nhỏ, tung ra thử nghiệm công khai về trí tuệ nhân tạo. Bất chấp việc ChatGPT thường xuyên đưa ra thông tin sai lệch hoặc mắc các lỗi toán học đơn giản, hơn 1 triệu người đã bắt đầu sử dụng nó. Tệ hơn, một số người còn coi ChatGPT là sự thay thế cho Google Search — cỗ máy kiếm tiền lớn nhất của công ty.

Google có một mô hình ngôn ngữ gần như ngang ngửa với ChatGPT của OpenAI, nhưng nó đã bị kiểm soát chặt chẽ. Người dùng chỉ có thể trò chuyện với LaMDA theo lời mời — và trong một bản demo, nó chỉ nói về… chó.

Phố Wall bắt đầu lo ngại. Hơn 6 năm trước, CEO Sundar Pichai đã hứa sẽ chuẩn bị cho một "thế giới AI-first", nơi mà "một trợ lý thông minh" sẽ thay thế "khái niệm về thiết bị." Không lâu sau đó, 8 nhà nghiên cứu của Google đã phát minh ra kiến trúc Transformer — chính là chữ "T" trong ChatGPT. Vậy mà Google có gì để chứng minh cho lời hứa đó? Doanh thu quảng cáo đáng thất vọng. Hàng loạt vụ từ chức trong nhóm phát minh ra Transformer. Một sản phẩm có tên Assistant — do Hsiao quản lý — mà người dùng chỉ dùng để đặt hẹn giờ hoặc phát nhạc. Tất cả những điều đó, cộng thêm một chatbot nửa vời dành cho thế hệ Z, chỉ biết tư vấn nấu ăn và dạy lịch sử.

Cuối năm 2022, giá cổ phiếu của công ty mẹ Alphabet đã giảm 39% so với cuối năm trước.

Chạy nước rút trong 100 ngày

Khi bước sang năm 2023, các giám đốc của Google yêu cầu phải có báo cáo cập nhật liên tục cho hội đồng quản trị. Sergey Brin, một trong những người sáng lập Google và là cổ đông kiểm soát, đã quay lại để rà soát chiến lược AI. Nhân viên được thông báo rằng công ty trị giá 1.000 tỷ USD này sẽ phải hoạt động với tốc độ nhanh hơn, giống như một công ty khởi nghiệp. Điều đó đồng nghĩa với việc phải chấp nhận rủi ro lớn hơn. Google sẽ không còn là nơi mà, như một cựu giám đốc sản phẩm cấp cao từng nói với WIRED, "hàng nghìn người có thể phủ quyết một sản phẩm, nhưng không ai có quyền phê duyệt nó."

Khi nhóm của Hsiao bắt đầu cuộc chạy nước rút 100 ngày, bà đã đưa ra một yêu cầu mà bà gọi là “kỳ quặc”: “Chất lượng hơn tốc độ — nhưng phải nhanh.”

Thay đổi chiến lược

Trong khi đó, một giám đốc khác, James Manyika, đã giúp điều phối sự thay đổi chiến lược dài hạn trong các cuộc thảo luận giữa các lãnh đạo cấp cao. Manyika, một chuyên gia robot được đào tạo tại Oxford, từng là cố vấn cho các lãnh đạo ở Thung lũng Silicon khi làm việc tại McKinsey. Ông gia nhập Google với tư cách là phó chủ tịch cấp cao phụ trách công nghệ và xã hội vào đầu năm 2022.

Trong các cuộc trao đổi với Pichai vài tháng trước khi ChatGPT được công bố, Manyika cho biết ông đã nói với người bạn lâu năm của mình rằng sự thận trọng của Google với AI đang kìm hãm công ty. Google có 2 nhóm nghiên cứu AI hàng đầu thế giới đang hoạt động tách biệt và sử dụng sức mạnh tính toán quý giá cho các mục tiêu khác nhau — DeepMind ở London, do Demis Hassabis điều hành, và Google Brain ở Mountain View, thuộc phạm vi quản lý của Jeff Dean. Theo Manyika, hai nhóm này cần phải hợp tác với nhau.

Sau sự kiện OpenAI ra mắt ChatGPT, đó chính là điều đã xảy ra. Dean, Hassabis và Manyika đã trình bày với hội đồng quản trị một kế hoạch hợp nhất các nhóm để xây dựng mô hình ngôn ngữ mạnh mẽ nhất từ trước đến nay. Hassabis muốn gọi dự án này là Titan, nhưng hội đồng quản trị không mấy ấn tượng. Gợi ý của Dean — Gemini — đã giành chiến thắng. (Một nhà đầu tư tỷ phú đã phấn khích đến mức chụp lại ảnh ba giám đốc điều hành để kỷ niệm khoảnh khắc này.)

Thức trắng đêm và hạ thấp rào cản

Việc phát triển Gemini không hề dễ dàng. Google buộc phải từ bỏ một số tiêu chuẩn bảo mật lâu năm để bắt kịp với tốc độ phát triển của OpenAI.

Nhóm của Hsiao đã làm việc cả ngày lẫn đêm, và đôi khi các lập trình viên phải thức trắng để thử nghiệm các bản cập nhật thuật toán. Google cũng thực hiện một số đợt cắt giảm nhân sự để tăng tốc độ triển khai dự án.

Google đã thay đổi chiến lược trong việc triển khai AI — không còn quá bảo thủ trong việc kiểm soát các rủi ro liên quan đến AI tạo sinh. Những biện pháp kiểm soát chặt chẽ trước đây đối với việc công khai các sản phẩm AI đã được nới lỏng, cho phép Google thử nghiệm nhiều tính năng mới nhanh hơn.

Đến cuối năm 2023, Gemini đã được công bố và nhanh chóng trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp với ChatGPT. Tuy nhiên, hành trình để đánh bại OpenAI vẫn còn rất xa — và Google biết rằng cuộc đua AI chỉ vừa mới bắt đầu.

Bên trong cơn sốt hai năm của Google để bắt kịp OpenAI
(Tiếp tục)

Từ sau đó, Manyika cho biết, “đã có rất nhiều quyết định mà tôi gọi là ‘táo bạo và có trách nhiệm’ trong toàn công ty. Ông nói thêm: “Tôi không biết liệu chúng tôi có luôn đưa ra quyết định đúng đắn hay không.”

Thực tế, cuộc đua để khôi phục vị thế của Google như một công ty dẫn đầu trong lĩnh vực AI đã đẩy công ty vào những cuộc khủng hoảng sâu hơn: Có thời điểm, nhân viên tụ tập ở hành lang, lo lắng và công khai bày tỏ mối sợ hãi rằng Google có thể trở thành Yahoo tiếp theo.

“Nó giống như chạy nước rút trong một cuộc chạy marathon,” Hsiao nói. Nhưng giờ đây, hơn hai năm sau, cổ phiếu của Alphabet đã phục hồi và đạt mức cao nhất mọi thời đại. Các nhà đầu tư đang lạc quan về những tiến bộ của công ty trong lĩnh vực AI.

Tạp chí WIRED đã phỏng vấn hơn 50 nhân viên hiện tại và cựu nhân viên — bao gồm các kỹ sư, chuyên gia tiếp thị, chuyên gia pháp lý và an toàn, cùng hơn một chục giám đốc điều hành cấp cao — để tìm hiểu về khoảng thời gian căng thẳng và biến động nhất trong lịch sử của công ty. Nhiều nhân viên đã yêu cầu được ẩn danh để có thể chia sẻ thẳng thắn về sự thay đổi của Google — theo hướng tích cực hay tiêu cực. Đây là câu chuyện, lần đầu tiên được kể lại chi tiết từ lời kể của một số giám đốc điều hành, về hai năm đầy biến động đó và những đánh đổi mà công ty đã phải thực hiện trong suốt chặng đường.

Tuyển quân cho Bard — Dự án trong 100 ngày

Để xây dựng đối thủ của ChatGPT, có mật danh là Bard, các cựu nhân viên cho biết Hsiao đã lựa chọn khoảng 100 người từ các nhóm khác nhau trong Google. Theo một cựu nhân viên trong nhóm tìm kiếm, các quản lý không có quyền lựa chọn trong việc này: Bard là ưu tiên hàng đầu.

Hsiao cho biết bà ưu tiên những người có tư duy chiến lược, kỹ năng kỹ thuật và trí tuệ cảm xúc để có thể làm việc trong một nhóm nhỏ. Các thành viên, chủ yếu làm việc tại Mountain View, California, phải linh hoạt và sẵn sàng đảm nhận mọi nhiệm vụ.

“Các bạn là Team Bard,” Hsiao nói với nhóm. “Bạn sẽ phải đội mọi chiếc mũ.”

Vào tháng 1/2023, Pichai tuyên bố đợt sa thải hàng loạt đầu tiên trong lịch sử của công ty — 12.000 nhân viên, chiếm khoảng 7% lực lượng lao động.

“Không ai biết chính xác phải làm gì để được an toàn trong tương lai,” một cựu quản lý kỹ thuật cho biết. Một số nhân viên lo ngại rằng nếu không làm thêm giờ, họ sẽ sớm mất việc. Nếu điều đó có nghĩa là phải bỏ giờ cho con đi ngủ để tham gia các cuộc họp buổi tối của Team Bard, thì cũng phải chấp nhận.

Căng thẳng về tài nguyên

Hsiao và nhóm của bà cần sự hỗ trợ to lớn từ khắp công ty. Họ có thể tận dụng LaMDA, nhưng phải cập nhật cơ sở dữ liệu và giới thiệu các biện pháp kiểm soát mới. Đội ngũ cơ sở hạ tầng của Google đã điều chuyển những nhân viên giỏi nhất để giải phóng thêm các máy chủ nhằm phục vụ cho việc đào tạo và điều chỉnh Bard.

Đội ngũ hạ tầng gần như tận dụng tối đa công suất điện tại một số trung tâm dữ liệu của công ty, khiến thiết bị có nguy cơ bị quá tải và hư hỏng. Họ cũng nhanh chóng thiết kế các công cụ mới để xử lý nhu cầu điện năng ngày càng tăng một cách an toàn hơn.

Để giảm bớt căng thẳng về tài nguyên điện toán, một thành viên trong nhóm của Hsiao đã đặt hàng những chip poker tùy chỉnh in mật danh của một số chip máy tính của Google. Họ để một chồng lớn trên bàn làm việc của một lãnh đạo kỹ thuật và nói đùa: “Đây là chip của anh.”

Những vấn đề ban đầu

Ngay cả khi có thêm tài nguyên tính toán trong những tuần đầu tiên của Bard, các kỹ sư vẫn phải đối mặt với những vấn đề tương tự đã từng làm gián đoạn nỗ lực AI tạo sinh của Google trước đây — và những vấn đề này có thể đã khiến các giám đốc chùn bước trong quá khứ.

Giống như ChatGPT, Bard “ảo tưởng” (hallucinate) và phản hồi theo những cách không phù hợp hoặc xúc phạm. Một cựu nhân viên cho biết các nguyên mẫu ban đầu của Bard đã lặp lại những định kiến chủng tộc lố bịch.

Ví dụ: Khi được hỏi về tiểu sử của bất kỳ người nào có tên gốc Ấn Độ, Bard sẽ tự động mô tả họ là “một diễn viên Bollywood.” Còn một cái tên có nguồn gốc Trung Quốc? Bard sẽ mô tả họ là “một nhà khoa học máy tính.”

Phản hồi của Bard không nguy hiểm, một cựu nhân viên khác cho biết — “chỉ là ngu ngốc.” Một số người trong công ty đã chuyền tay nhau các ảnh chụp màn hình về những phản hồi tồi tệ nhất của Bard để cười cho qua chuyện.

“Tôi yêu cầu nó viết cho tôi một bài rap theo phong cách của Three 6 Mafia về việc ném ắc quy xe hơi xuống biển, và nó trở nên chi tiết đến mức mô tả cách buộc người vào ắc quy để họ chìm và chết,” một cựu nhân viên kể lại. “Tôi đâu có yêu cầu nó viết về giết người.”

Rút ngắn quy trình thử nghiệm và kiểm soát rủi ro

Với thời hạn 100 ngày tự đặt ra, Google chỉ có thể sửa càng nhiều lỗi càng tốt trước khi ra mắt.

Khoảng 80.000 nhân viên đã tham gia thử nghiệm Bard trong thời gian rảnh rỗi. Để hạ thấp kỳ vọng của người dùng, Hsiao và các giám đốc khác quyết định gắn nhãn Bard là "thử nghiệm" — giống như cách OpenAI gọi ChatGPT là "bản xem trước nghiên cứu." Họ hy vọng rằng điều này có thể giúp Google tránh được thiệt hại về danh tiếng nếu chatbot hoạt động sai.

Trước đây, các dự án AI của Google thường được đội ngũ phát triển có trách nhiệm — khoảng 12 người — kiểm tra độc lập trong nhiều tháng để phát hiện sai sót và thiên vị. Nhưng với Bard, quy trình đó đã bị rút ngắn.

Theo một cựu nhân viên trong nhóm phát triển có trách nhiệm, Kent Walker, trưởng cố vấn pháp lý của Google, đã ủng hộ việc đẩy nhanh tiến độ. Các mô hình và tính năng mới được tung ra quá nhanh khiến đội ngũ kiểm tra không kịp theo dõi, dù đã làm việc cả vào cuối tuần và buổi tối.

Khi có người đề nghị hoãn ra mắt Bard vì những vấn đề chưa được giải quyết, họ đã bị phủ quyết. (Trong bình luận với WIRED, đại diện Google cho biết “không có nhóm nào có vai trò trong việc phê duyệt hoặc chặn một dự án đã khuyến nghị không ra mắt Bard.”)

Google đã mạo hiểm — và phần lớn đã thành công. Nhưng cuộc đua với OpenAI vẫn chưa kết thúc.

Vào tháng 2/2023 — khoảng 2/3 chặng đường của cuộc chạy đua 100 ngày — các giám đốc của Google bắt đầu nghe tin đồn về một chiến thắng khác của OpenAI: ChatGPT sẽ được tích hợp trực tiếp vào công cụ tìm kiếm Bing của Microsoft.

Lại một lần nữa, công ty "AI-first" của Pichai bị tụt lại phía sau trong lĩnh vực AI. Mặc dù bộ phận tìm kiếm của Google đã thử nghiệm cách tích hợp tính năng chatbot vào dịch vụ của mình, nhưng nỗ lực đó — được gọi là Dự án Magi — vẫn chưa mang lại kết quả thực sự nào. Dù Google vẫn là vị vua không thể tranh cãi của lĩnh vực tìm kiếm — Bing chỉ nắm giữ khoảng 10% thị phần — nhưng sự thống trị đó có thể kéo dài bao lâu nếu không có tính năng AI tạo sinh để cạnh tranh?

Ra mắt Bard vội vàng để "đánh phủ đầu" Microsoft

Trong một động thái rõ ràng nhằm tránh thêm một cú sốc trên thị trường chứng khoán, Google đã tìm cách "đánh phủ đầu" đối thủ. Vào ngày 6/2/2023, chỉ một ngày trước khi Microsoft ra mắt tính năng AI mới cho Bing, Pichai tuyên bố mở Bard cho thử nghiệm công khai giới hạn.

Trong một video tiếp thị đi kèm, Bard được giới thiệu như một công cụ trợ giúp hoàn hảo — một sự tiếp nối hiện đại cho sứ mệnh lâu đời của Google là "tổ chức thông tin của thế giới." Trong video, một phụ huynh hỏi Bard:

“Những khám phá mới từ Kính viễn vọng Không gian James Webb mà tôi có thể kể cho con trai 9 tuổi của mình là gì?”

Bard đã trả lời rằng:
“JWST đã chụp những bức ảnh đầu tiên về một hành tinh bên ngoài hệ Mặt trời của chúng ta.”

Thoạt đầu, có vẻ như Bard đã giúp Google lấy lại phần nào ánh hào quang. Nhưng ngay sau đó, hãng tin Reuters đưa tin rằng chatbot của Google đã nhầm lẫn giữa các kính viễn vọng: hình ảnh đầu tiên về một ngoại hành tinh (exoplanet) thực ra được chụp bởi Kính viễn vọng Rất Lớn (Very Large Telescope) của Đài Thiên văn Nam Âu (ESO) đặt tại Chile — không phải bởi Kính viễn vọng James Webb.

Sự cố này là một cú sốc thực sự. Giá cổ phiếu Alphabet giảm 9%, thổi bay khoảng 100 tỷ USD giá trị vốn hóa thị trường.

Khủng hoảng nội bộ sau cú ngã đau đớn

Đối với nhóm phát triển Bard, phản ứng từ thị trường là một cú sốc lớn. Nhân viên tiếp thị đã nghĩ ra câu hỏi về kính viễn vọng cảm thấy chịu trách nhiệm, theo lời một cựu nhân viên gần gũi với nhóm.

Các đồng nghiệp đã cố gắng trấn an nhân viên này: Các giám đốc, bộ phận pháp lý và quan hệ công chúng đều đã kiểm tra câu trả lời đó — nhưng không ai phát hiện ra lỗi. Và với tất cả những sai sót mà ChatGPT đã mắc phải, ai có thể ngờ rằng một lỗi nhỏ như vậy lại có thể khiến cổ phiếu sụt giảm thê thảm?

Hsiao gọi đây là "một sai lầm vô ý." Bard được đào tạo để xác minh câu trả lời dựa trên kết quả của Google Search, và rất có thể nó đã hiểu sai một bài viết trên blog của NASA thông báo rằng đây là lần đầu tiên các nhà thiên văn học sử dụng kính James Webb để chụp ảnh một ngoại hành tinh.

Một cựu nhân viên nhớ lại rằng ban lãnh đạo đã trấn an nhóm rằng không ai bị sa thải vì sự cố này, nhưng họ cần học hỏi từ đó — và phải nhanh chóng cải thiện.

“Chúng tôi là Google, chúng tôi không phải là một công ty khởi nghiệp,” Hsiao nói. “Chúng tôi không thể dễ dàng nói rằng ‘Ồ, đó chỉ là lỗi công nghệ.’ Khi bị chỉ trích, chúng tôi phải phản hồi theo cách mà Google cần phản hồi.”

Sự hoài nghi nội bộ

Bên ngoài nhóm Bard, các nhân viên Google không mấy tin tưởng.

“Gửi Sundar, việc ra mắt Bard và các đợt sa thải là gấp gáp, thất bại và thiển cận.”
— Trích một bài đăng trên Memegen (bảng tin nội bộ của công ty) theo CNBC.

Một bài đăng khác đính kèm hình ảnh logo Google nằm trong một đống lửa đang cháy.

Nhưng trong những tuần sau sự cố về kính viễn vọng, Google đã tăng tốc đầu tư vào Bard. Công ty bổ sung thêm hàng trăm nhân viên vào dự án. Trong tài liệu của nhóm trên Google Docs, biểu tượng ảnh đại diện của Pichai bắt đầu xuất hiện hàng ngày — nhiều hơn so với các sản phẩm trước đó.

Bước tiến của OpenAI khiến Google rơi vào thế bị động

Giữa tháng 3/2023, OpenAI tung ra GPT-4 — một mô hình ngôn ngữ vượt trội so với LaMDA về khả năng phân tích và lập trình.

“Tôi chỉ nhớ là mình há hốc miệng và hy vọng Google sẽ đẩy nhanh tốc độ,” một cựu kỹ sư cấp cao cho biết.

Một tuần sau, Bard được phát hành chính thức tại Mỹ và Anh. Người dùng nhận xét rằng Bard giúp ích cho việc soạn email và nghiên cứu — nhưng ChatGPT cũng làm tốt những điều đó, nếu không muốn nói là tốt hơn. Vậy thì tại sao phải chuyển sang Bard?

Pichai thừa nhận trên podcast Hard Fork rằng Google đã đưa một “chiếc Civic độ lại” vào “cuộc đua với những chiếc xe đua hạng nặng.” Điều mà công ty cần là một động cơ tốt hơn.

Kết hợp Google Brain và DeepMind để xây dựng Gemini

Cuối cùng, câu trả lời cho bài toán "động cơ" là Gemini — sản phẩm được tạo ra từ sự hợp nhất của hai phòng thí nghiệm AI hàng đầu của Google.

Google đã công bố việc sáp nhập vào tháng 4/2023. Demis Hassabis, CEO của DeepMind, trở thành CEO của đơn vị mới — Google DeepMind (GDM).

Hassabis điều hành GDM như một đội quân chuyên nghiệp, trong khi Jeff Dean — người đứng đầu Google Brain — có cách tiếp cận thoải mái hơn. Nhưng lần này, họ đã cùng nhau làm việc.

Hassabis đã đặt mục tiêu xa hơn: xây dựng một "trợ lý thông minh toàn diện" — một hệ thống AI có thể nhìn, nghe và hỗ trợ con người trong mọi khía cạnh của cuộc sống.

GDM được đặt trong Gradient Canopy — tòa nhà hình vòm được bảo mật cao ở Mountain View, cùng tầng với văn phòng của Pichai. Sergey Brin thường xuyên ghé thăm.

Những quy tắc thông thường của Google không còn áp dụng ở đây: hầu hết nhân viên khác của Google không được vào Gradient Canopy và không thể truy cập mã nguồn của GDM.

Cuộc đua AI của Google đã thực sự bắt đầu.

Khi dự án mới bắt đầu hút cạn mọi nguồn lực mà Google có thể phân bổ, các nhà nghiên cứu AI đang làm việc trong các lĩnh vực như chăm sóc sức khỏe và biến đổi khí hậu phải chật vật tìm kiếm máy chủ và tinh thần làm việc giảm sút.

Nhân viên cho biết Google cũng đã siết chặt khả năng công bố một số bài nghiên cứu liên quan đến AI. Các bài nghiên cứu là "đồng tiền" của giới học thuật, nhưng dường như Google lo ngại rằng việc công bố các kết quả này sẽ vô tình giúp OpenAI. Công thức huấn luyện Gemini quá giá trị để bị đánh cắp. Mô hình này cần phải là "vũ khí chiến lược" để cứu Google khỏi nguy cơ tụt hậu.

Xem tiếp Phần 2

https://songai.vn/posts/ben-trong-cuoc-chay-dua-than-toc-100-ngay-cua-google-sa-thai-nhan-vien-lam-viec-kiet-suc-va-ha-thap-an-toan-de-duoi-kip-openai-p2