Bùng nổ trung tâm dữ liệu AI: Meta đổ 10 tỷ USD vào vùng nông thôn Mỹ

https://www.wsj.com/business/energy-oil/the-ai-data-center-boom-is-coming-to-americas-heartland-eb060a32

#WSJ

Cơn sốt trung tâm dữ liệu AI đang đến với vùng trung tâm nước Mỹ

Meta và các công ty công nghệ khác đang tìm kiếm đất nông thôn Mỹ, đường dây truyền tải điện và khí đốt tự nhiên

Tác giả: Jennifer Hiller | Ảnh: Rory Doyle cho WSJ
Ngày 30 tháng 3 năm 2025 5:30 sáng ET

HOLLY RIDGE, Louisiana — Các nhà sản xuất đã bỏ qua mảnh đất nông nghiệp này trong gần hai thập kỷ, một chuỗi thất bại đã khiến đây trở thành một trong những góc nghèo nhất của Louisiana.

Một phần tư trong số 20.000 cư dân ở giáo xứ Richland sống trong cảnh nghèo đói. Việc làm nông nghiệp giảm dần khi nông nghiệp trở nên hiệu quả hơn, buộc người dân phải di cư đi nơi khác để làm việc. Hy vọng về một nhà máy sản xuất ô tô sau đó đã phá sản.

Hiện tại, cộng đồng đang hy vọng vào một vị cứu tinh mới: AI.

Meta Platforms META -4,29% (giảm; mũi tên đỏ chỉ xuống) đã mua 2.700 mẫu đất nông nghiệp vào năm ngoái cho trung tâm dữ liệu lớn nhất từ trước đến nay của họ, được xây dựng trên những cánh đồng lúa bằng phẳng cách sông Mississippi 45 phút về phía tây.

Với diện tích 4 triệu foot vuông, tương đương 70 sân bóng đá, trung tâm dữ liệu của Meta sẽ có giá 10 tỷ đô la và chiếm nhiều diện tích hơn Đại học Bang Louisiana ở Baton Rouge, nơi có hơn 34.000 sinh viên.

Việc xây dựng hệ thống trí tuệ nhân tạo tiên tiến sẽ cần lượng điện năng tương đương với một thành phố, điều này đã thúc đẩy dự báo nhu cầu điện lần đầu tiên trong thế kỷ này.

Các công ty công nghệ đang mở rộng vào những khu vực không ngờ tới của đất nước, xa các thị trường trung tâm dữ liệu truyền thống như Bắc Virginia. Họ đang săn tìm những vùng đất bằng phẳng rộng lớn với khả năng tiếp cận khí đốt tự nhiên và đường dây truyền tải, đưa họ đến gần khu vực dầu khí, bao gồm cả Haynesville Shale của Louisiana.

Các kết hợp khác giữa công nghệ và khí đốt tự nhiên đang xuất hiện từ North Dakota đến West Texas, nơi địa điểm đầu tiên cho dự án Stargate — một sáng kiến cơ sở hạ tầng AI mới trị giá 500 tỷ đô la — sẽ có nhà máy điện chạy bằng khí đốt tự nhiên tại chỗ. Exxon Mobil và Chevron cũng đang tham gia vào lĩnh vực kinh doanh điện để cung cấp năng lượng cho AI.

Giám đốc điều hành Meta Mark Zuckerberg đã tự hào về dự án của mình trên Facebook và Instagram. Ông nói địa điểm này sẽ được sử dụng để đào tạo các phiên bản tương lai của Llama, bộ sưu tập các mô hình AI mã nguồn mở của Meta và "lớn đến mức nó sẽ phủ một phần đáng kể của Manhattan". Diện tích mặt bằng mà ông chia sẻ trải dài hơn 5 dặm, phủ bóng một khu vực sẽ trải dài từ Công viên Trung tâm đến SoHo.

Gia đình điều hành một xe bán cà phê.

Jeffrey và Shelbie Stephenson bên trong xe bán thức ăn mới họ mở ngay cạnh trung tâm dữ liệu mới của Meta. Dự kiến sẽ có khoảng 500 việc làm lâu dài tại địa điểm này.

Để đáp ứng nhu cầu điện khổng lồ của dự án và các hoạt động phát triển khác, công ty Entergy của Louisiana dự định chi khoảng 3,2 tỷ đô la để xây dựng ba nhà máy điện chạy bằng khí đốt tự nhiên, khai thác trữ lượng khí đốt khổng lồ của tiểu bang. Nếu được cơ quan quản lý tiểu bang phê duyệt, hai nhà máy sẽ được xây dựng gần địa điểm của Meta, nơi đã có sẵn đường dây truyền tải và đường ống dẫn khí đốt.

Tại Holly Ridge, một cộng đồng chưa hợp nhất với một đèn giao thông nhấp nháy, hàng trăm thiết bị xây dựng đang di chuyển trên gốc rạ còn sót lại từ vụ thu hoạch mùa thu. Cuối cùng 5.000 công nhân xây dựng sẽ đến.

Phần thưởng tài chính — và rủi ro — là rất lớn. Meta sẽ mang lại tiền bạc, việc làm và doanh thu thuế địa phương. Nhưng lo ngại đang gia tăng rằng dự án cũng đe dọa khiến khách hàng sử dụng điện trên khắp Louisiana phải gánh chịu chi phí cao hơn nếu nhu cầu từ gã khổng lồ công nghệ này cuối cùng cạn kiệt.

Một canh bạc lớn

Gregory Upton, giám đốc điều hành tại Trung tâm Nghiên cứu Năng lượng LSU, ước tính Meta có thể sử dụng 15% sản lượng điện hiện tại của Louisiana.

Điều đó đáng lo ngại đối với các khách hàng sử dụng tiện ích khác chủ yếu vì sự không tương xứng giữa tuổi thọ 40 đến 50 năm của các nhà máy điện chạy bằng khí đốt và thỏa thuận 15 năm của Entergy với Meta. Họ không muốn phải gánh vác cơ sở hạ tầng.

"Họ muốn sử dụng tiền của người đóng thuế để tài trợ cho một thứ mà hiện tại họ chỉ thực sự nói là họ muốn trong 15 năm," Logan Atkinson Burke thuộc Liên minh vì Năng lượng giá phải chăng, một nhóm vận động cho khách hàng dân cư, cho biết.

Các công ty công nghiệp, chiếm khoảng một nửa doanh số bán điện của Louisiana, đang bày tỏ mối quan ngại của họ với Mike Francis, một trong năm ủy viên tiện ích Louisiana.

Góc nhìn từ trên cao về đất nông nghiệp gần địa điểm xây dựng trung tâm dữ liệu Meta.

Đất nông nghiệp gần địa điểm xây dựng trung tâm dữ liệu mới của Meta ở Holly Ridge, Louisiana.

"Chúng tôi nghe về điều này liên tục," Francis nói, lưu ý rằng ai đó phải đảm bảo các khoản thanh toán cho các dự án mới trong khoảng 30 năm.

"Đoán xem là ai?" Francis hỏi. "Sẽ là những người đóng tiền điện."

Các ủy viên sẽ xem xét yêu cầu của Entergy vào cuối năm nay, nhưng Francis nói rằng khoản đầu tư của Meta có thể xứng đáng với rủi ro tài sản bị bỏ hoang sau này.

Canh bạc đó đã trở nên nổi bật vào tháng Giêng khi startup Trung Quốc DeepSeek gây bất ngờ cho Thung lũng Silicon với các mô hình AI mạnh mẽ được xây dựng rẻ hơn và sử dụng ít điện năng hơn so với các sản phẩm tương đương của Mỹ. Kể từ đó, các nhà đầu tư đã đặt câu hỏi về chi tiêu cho AI, mặc dù nguồn tiền vẫn tiếp tục chảy cho đến nay.

Entergy nói trong các hồ sơ rằng thỏa thuận với Meta "cố gắng giảm thiểu" tác động đến giá và có thể giảm chi phí cho những người khác.

"Có một số điều mà chúng tôi đang làm việc với Meta để cố gắng quản lý mối quan tâm này," Drew Marsh, Giám đốc điều hành của Entergy cho biết. "Họ cũng muốn trở thành những người hàng xóm tốt, vì vậy họ đang giúp chúng tôi bằng cách về cơ bản là gánh vác các chi phí mà họ đang gây ra."

Thế giới đang thay đổi

Số lượng việc làm lâu dài của Meta — khoảng 500 — ít hơn so với hàng nghìn việc làm có thể đi kèm với một nhà máy ô tô. Tuy nhiên, đối với một giáo xứ có thu nhập hộ gia đình trung bình khoảng 53.000 đô la, tác động dự kiến sẽ có ý nghĩa. Mức lương trung bình tại Meta dự kiến là 82.000 đô la, theo hồ sơ của Entergy.

Jesse Washington, thị trưởng Delhi gần đó, nói ông hy vọng sẽ thấy người dân địa phương được Meta tuyển dụng và xây dựng nhiều nhà ở vĩnh viễn hơn, thay vì những ngôi nhà di động xuất hiện rồi biến mất.

Thị trưởng Delhi Jesse Washington hy vọng sẽ thấy thị trấn gần đó của mình phát triển nhờ khoản đầu tư của Meta.

"Đó là những thứ khiến tôi thức đêm, khi mọi người khác đang ngủ, nghĩ về," Washington nói. "Làm thế nào để thị trấn Delhi phát triển từ Meta?"

Các cuộc thảo luận nội bộ tại Meta về nhu cầu một địa điểm khổng lồ bắt đầu vào cuối năm 2023, khi công ty đã đối mặt với tình trạng thiếu các địa điểm đáp ứng nhu cầu của họ. Dự án Holly Ridge lớn gấp khoảng 10 lần so với một trung tâm dữ liệu điển hình của Meta.

"Tôi cho rằng đây có lẽ là dự án quan trọng nhất mà chúng tôi đã thực hiện," Brad Davis, giám đốc phát triển cộng đồng và kinh tế trung tâm dữ liệu của Meta cho biết.

Để thu hút Meta vào năm ngoái, các nhà lập pháp Louisiana đã phê duyệt miễn thuế bán hàng cho thiết bị trung tâm dữ liệu, một ưu đãi có sẵn ở hầu hết các tiểu bang có thị trường trung tâm dữ liệu lớn. Louisiana cũng cần thêm đất.

Susan Bourgeois, thư ký của Louisiana Economic Development, đã gọi cho Scott Franklin, người mà ông nội đã bán 1.440 mẫu ruộng lúa ở Holly Ridge cho tiểu bang vào năm 2006 khi Louisiana đang theo đuổi các nhà máy ô tô. Bourgeois cho biết một công ty muốn nhiều hơn nữa.

"Cái gì có thể lớn đến thế?" Franklin nhớ lại suy nghĩ của mình. Cuối cùng ông đã bán gần 1.300 mẫu đất trực tiếp cho Meta.

Bourgeois nói từ chối Meta sẽ là điều ngớ ngẩn.

"Thế giới đang thay đổi nhanh hơn bất kỳ ai trong chúng ta có thể dự đoán," Bourgeois nói. "Ngày nay, dường như hơi ngớ ngẩn khi quá sợ hãi quá nhiều điện, rằng chúng ta nghĩ rằng chúng ta sẽ ở một nơi trong 20 năm nữa để nói rằng, 'Ôi không, chúng ta có quyền tiếp cận quá nhiều điện.'"