Elon Musk là mối đe dọa đối với Accenture, McKinsey và các đối thủ

https://www.economist.com/business/2025/02/19/elon-musk-spells-danger-for-accenture-mckinsey-and-their-rivals

Elon Musk là mối đe dọa đối với Accenture, McKinsey và các đối thủ
Tại sao chính phủ Mỹ có thể quay lưng với các công ty tư vấn

Ngày 19 tháng 2 năm 2025

Đây lẽ ra phải là một giấc mơ đối với các nhà tư vấn quản lý. Tổ chức thì khổng lồ. Sự cồng kềnh thì rõ ràng. Và sếp mới thì háo hức thay đổi mọi thứ. Tổng thống Donald Trump và "kẻ phá bĩnh" hàng đầu của ông, Elon Musk, đã bắt đầu chặt bỏ bộ máy quan liêu của chính phủ liên bang Mỹ. Bộ Hiệu quả Chính phủ (DOGE) của ông Musk đã đặt mục tiêu cắt giảm chi tiêu chính phủ tới 2 nghìn tỷ USD.

Đối với một ngành chuyên giúp tổ chức tái cấu trúc, đây có vẻ là cơ hội chưa từng có. Tuy nhiên, các công ty tư vấn – vốn ngày càng phụ thuộc vào chính phủ liên bang để kiếm phí – lại đang lo lắng. Không có công ty nào dường như có chỗ ngồi tại bàn của ông Musk. Thay vào đó, họ có thể đang nằm trên thực đơn.

Các công ty tư vấn từ lâu đã kiếm bộn tiền từ các dự án chính phủ. McKinsey, công ty tư vấn chiến lược danh giá nhất thế giới (ít nhất là theo cách họ tự nhận), đã giúp Dwight Eisenhower thành lập vị trí Chánh văn phòng Nhà Trắng vào năm 1952 và thiết kế cấu trúc tổ chức đầu tiên của NASA vào năm 1958. Đến năm 1977, Jimmy Carter đã phàn nàn rằng bộ máy liên bang sử dụng các công ty tư vấn “một cách quá mức, không cần thiết và không hợp lý”. Cùng năm đó, Booz Allen Hamilton, một công ty tư vấn, được Bộ Nông nghiệp Mỹ trả 320.000 USD (tương đương 1,7 triệu USD ngày nay) để nghiên cứu xem mỗi phút thanh tra viên của họ nên kiểm tra bao nhiêu con gà.

Một hợp đồng như vậy giờ đây chỉ là khoản tiền lẻ. Theo dữ liệu chính phủ, cùng công ty đó đã nhận 9 tỷ USD từ bộ máy liên bang trong năm tài chính vừa qua. Nếu tính cả các công ty tư vấn chính phủ hàng đầu khác—Accenture, BCG, Deloitte, EY, Guidehouse (trước đây là một phần của PwC), KPMG và McKinsey—thì tổng con số vượt quá 18 tỷ USD, tăng từ chỉ 5 tỷ USD một thập kỷ trước.

Mức độ phụ thuộc vào chính phủ Mỹ trong doanh thu tư vấn khác nhau giữa các công ty. Booz Allen Hamilton, công ty đã tách mảng tư vấn khu vực tư nhân vào năm 2008, gần như hoàn toàn phụ thuộc vào khu vực công. McKinsey, sau khi danh tiếng bị hoen ố vì dính líu đến các nhà sản xuất thuốc opioid, thu chưa đến 1% doanh thu toàn cầu từ các hợp đồng liên bang. Trong số các công ty được phân tích, chính phủ liên bang chiếm khoảng 8% tổng doanh thu năm ngoái. Không có khách hàng nào lớn hơn thế.

Một số hợp đồng có giá trị khổng lồ. EY đã kiếm gần 70 triệu USD từ năm 2020 để hỗ trợ kế hoạch cải cách của Bộ Phát triển Nhà ở và Đô thị. BCG đã được Cơ quan Y tế Quốc phòng, đơn vị cung cấp dịch vụ y tế cho quân đội, phân bổ 380 triệu USD từ năm 2022 trong khuôn khổ sáng kiến “Workforce 3.0”. Accenture đã nhận 700 triệu USD từ Bộ Giáo dục từ năm 2019 để xây dựng và quản lý một trang web, ứng dụng di động và trợ lý ảo cho chương trình hỗ trợ sinh viên.

Quy mô chi tiêu một phần phản ánh mức độ hỗn loạn của hệ thống. Chính phủ liên bang Mỹ thu thập khoảng 140 tỷ mẫu đơn mỗi năm, phần lớn vẫn là bản giấy. Các cơ quan gặp khó khăn trong việc cạnh tranh với khu vực tư nhân để thu hút nhân tài công nghệ nhằm thay đổi điều đó. Theo Fiona Czerniawska của Source Global Research, tổ chức theo dõi ngành này, sự tăng trưởng của tư vấn chính phủ trong thập kỷ qua chủ yếu là nhờ các nỗ lực số hóa.

Liệu điều này có giúp họ tránh khỏi "máy nghiền" của ông Musk? Sắc lệnh hành pháp thành lập DOGE giao nhiệm vụ hiện đại hóa công nghệ chính phủ. Ron Ash, người phụ trách mảng tư vấn chính phủ liên bang của Accenture, dự đoán các cơ quan sẽ bị thúc ép tự động hóa nhanh hơn. Những công ty như ông sẵn sàng hỗ trợ.

Tuy nhiên, vấn đề là DOGE và các công ty tư vấn đến từ hai thế giới rất khác nhau. Hãy xem cách làm của ông Musk. Ông ấy thẳng tay và đột ngột, gần như không quan tâm đến những người bị ảnh hưởng. Các công ty tư vấn đã mất nhiều năm để cố gắng tránh xa phong cách này, theo Tom Rodenhauser của Kennedy Intelligence, một chuyên gia phân tích ngành. Người biểu tình đã tập trung bên ngoài các showroom của Tesla, công ty xe điện của ông Musk, để phản đối các đợt cắt giảm nhân sự. Các công ty tư vấn không muốn thu hút sự chú ý như vậy.

Về phần mình, ông Musk có thể không xem các công ty tư vấn là giải pháp, mà là một phần của vấn đề. Nhiều nhà tư vấn thất vọng vì họ đạt được quá ít trong chính phủ so với những gì làm được ở khu vực tư nhân, theo Max Stier, người đứng đầu Partnership for Public Service, một tổ chức phi lợi nhuận chuyên cải thiện hiệu quả chính phủ. Một phần nguyên nhân là quán tính quan liêu và sự can thiệp chính trị. Nhưng ông Musk có thể kết luận rằng, sau nhiều năm thử sức, các công ty tư vấn không đủ năng lực để thực hiện nhiệm vụ này.

Thay vào đó, ông có thể bị thu hút bởi các giải pháp từ chính lĩnh vực của mình. Palantir, một công ty phân tích dữ liệu do Peter Thiel—người từng hợp tác với ông Musk tại PayPal—làm chủ tịch, đã giành được chỗ đứng trong Bộ Quốc phòng và đang mở rộng nhanh chóng trong chính phủ liên bang. Công ty này giúp các tổ chức nhập dữ liệu vào các công cụ AI. Trong quý cuối năm 2024, doanh thu của Palantir từ chính phủ Mỹ đã tăng 45% so với cùng kỳ năm trước. Giá cổ phiếu của công ty này đã tăng gấp đôi kể từ cuộc bầu cử của ông Trump vào tháng 11. Trong khi đó, giá cổ phiếu của Booz Allen Hamilton đã giảm một phần ba.

Không giống hầu hết các nhà cung cấp phần mềm khác, Palantir triển khai các nhóm kỹ sư làm việc trực tiếp với khách hàng để giúp họ tận dụng công nghệ. Hiện tại, công ty này vẫn hợp tác với các công ty như Accenture và Deloitte trong nhiều dự án. Nhưng một số người cũng xem Palantir là đối thủ tiềm tàng của các công ty tư vấn lớn, đặc biệt là trong lĩnh vực AI. Ông Thiel từng gọi tư vấn truyền thống là một “trò lừa đảo hoàn toàn”.

Chính quyền Trump còn đặt ra một thách thức khác cho ngành tư vấn. Ngoài vấn đề chi phí, các quan chức còn muốn loại bỏ những chương trình bị xem là "thức tỉnh chính trị" khỏi chính phủ. Các sáng kiến về đa dạng, công bằng và hòa nhập (DEI) đặc biệt bị nhắm tới. Một sắc lệnh hành pháp ban hành tháng trước cấm các nhà thầu liên bang vận hành bất kỳ chương trình DEI nào vi phạm luật chống phân biệt đối xử của liên bang. Điều này khiến các công ty tư vấn lớn—vốn là những người ủng hộ mạnh mẽ DEI—rơi vào tình thế khó xử.

Một số công ty vẫn kiên quyết. McKinsey khẳng định sẽ tiếp tục theo đuổi “chế độ nhân tài đa dạng”. Nhưng họ không có nhiều thứ để mất. Các công ty khác đã nhanh chóng xoa dịu chính quyền mới. Accenture thông báo với nhân viên rằng họ sẽ “loại bỏ dần” các mục tiêu đa dạng. Chi nhánh Mỹ của Deloitte yêu cầu nhân viên làm việc với chính phủ liên bang gỡ bỏ đại từ nhân xưng khỏi chữ ký email. Những động thái này đã gây xáo trộn nội bộ và có thể khiến khách hàng tư nhân—những người từng được giảng giải về lợi ích của DEI—phật lòng. Giới lãnh đạo ngành tư vấn sẽ phải cân nhắc xem họ sẵn sàng đánh đổi đến đâu để giữ chân khách hàng lớn nhất của mình. ■

Elon Musk spells danger for Accenture, McKinsey and their rivals
Why the American government could turn against consultants

Feb 19th 2025

It should be a management consultant’s dream. The organisation is immense. The bloat is obvious. And the new boss is eager to shake things up. President Donald Trump and his disrupter-in-chief, Elon Musk, have already begun hacking away at America’s federal bureaucracy. Mr Musk’s Department of Government Efficiency (DOGE) has set itself the target of cutting government spending by a colossal $2trn.
For an industry that helps organisations remake themselves, that seems like an opportunity like no other. Yet consulting firms, which have come to rely on the federal government for a growing share of fees, are looking on nervously. None of them appear to have a seat at Mr Musk’s table. They could instead be on the menu.
Consultants have a long history of cashing in on goverment projects. McKinsey, the world’s most prestigious strategy adviser, at least by its own estimation, helped Dwight Eisenhower establish the post of White House chief of staff in 1952 and designed NASA’s first organisational structure in 1958. By 1977 Jimmy Carter was grumbling that the federal bureaucracy was employing consulting firms “excessively, unnecessarily and improperly”. That year Booz Allen Hamilton, one consultancy, was paid $320,000 ($1.7m at today’s prices) by the Department of Agriculture to figure out how many chickens its inspectors should examine per minute.
Such a contract would look like chump change these days. The same firm received $9bn from the federal bureaucracy in the last fiscal year, according to government data. Add in the other top government consultancies—Accenture, BCG, Deloitte, EY, Guidehouse (formerly part of PwC), KPMG and McKinsey—and the figure exceeds $18bn, up from just $5bn a decade before.
The importance of America’s government for consulting revenue varies across these firms. Booz Allen Hamilton, which parted ways with its private-sector consulting business in 2008, is nearly entirely reliant on the public sector. McKinsey, whose work for the federal goverment slowed after its association with opioid manufacturers tarnished its reputation, makes less than 1% of its global revenue from federal contracts. Across the firms we examined, though, the federal government accounted for about 8% of total revenue last year. There is no bigger single client.
Some contracts are enormous. EY has made nearly $70m since 2020 supporting a reform plan at the Department of Housing and Urban Development. BCG has been allocated $380m since 2022 by the Defence Health Agency, which provides medical care to the armed forces, as part of an initiative called “Workforce 3.0”. Accenture has received $700m from the Department of Education since 2019 to build and manage a website, mobile app and virtual assistant for student aid.
The scale of spending partly reflects the magnitude of the mess. America’s federal government collects around 140bn forms a year, most of which are still paper-based. Agencies struggle to compete with the private sector for talented techies to help change that. The growth in government consulting over the past decade has been driven largely by digitisation efforts, notes Fiona Czerniawska of Source Global Research, which tracks the industry.
Could that offer some protection from Mr Musk’s woodchipper? The executive order establishing DOGE tasks it with modernising the government’s technology. Ron Ash, who oversees Accenture’s federal-government business, expects that agencies will be pressed to automate faster. Firms such as his will be ready to help.
The problem, however, is that doge and the consultants come from very different worlds. Take Mr Musk’s methods. He has been brutal and abrupt, and made little effort to engage those affected. Consulting firms have spent years trying to distance themselves from that type of approach, says Tom Rodenhauser of Kennedy Intelligence, another industry analyst. Protesters have gathered outside the showrooms of Tesla, Mr Musk’s carmaker, to protest against his cuts. Consultants will be loth to attract such attention.
For his part, Mr Musk may see consultants not as the solution, but part of the problem. Many of them are frustrated with how little they have been able to achieve in government compared with their private-sector efforts, says Max Stier, head of the Partnership for Public Service, a non-profit which works to improve government. Bureaucratic inertia and political meddling are partly to blame. But Mr Musk may conclude that, having tried for so long, consultants are not up to the task.
He may instead be drawn to options from his own sphere. Palantir, an analytics firm chaired by Peter Thiel, who worked with Mr Musk at PayPal, has gained a foothold in the Department of Defence and is spreading quickly across the federal government. Among other things, it helps organisations feed their data into artificial-intelligence (AI) tools. In the final quarter of 2024 its revenue from America’s government grew by 45% year on year. Its share price has been on a remarkable ride, more than doubling since Mr Trump’s election in November. Booz Allen Hamilton’s has fallen by a third.
Unlike most other software providers, Palantir embeds teams of engineers with its clients to help them make use of its technology. For now, it works on many projects alongside firms such as Accenture and Deloitte. But some also view it as a potential competitor to the big consultancies, particularly when it comes to AI. Mr Thiel has described conventional consulting as a “total racket”.
The Trump administration poses another conundrum for the consulting industry. Besides costs, officials also want to strip the government of wokery. Diversity, equity and inclusion (DEI) efforts are a particular target. An executive order issued last month bans federal contractors from operating any programmes “promoting DEI that violate any applicable federal anti-discrimination laws”. That has put the big consultancies, which have been vocal champions of dei, in an awkward spot.
Some have remained defiant. McKinsey has insisted that it will continue its pursuit of a “diverse meritocracy”. Yet it has little to lose. Other firms have quickly sought to placate the new administration. Accenture has informed staff it will be “sunsetting” its diversity goals. Deloitte’s American branch has told those working with the federal government to remove their pronouns from their email signatures. Such moves have ruffled employees, and may irk private-sector clients that have been preached to on the merits of DEI. Consulting bosses will have to decide what price they are willing to pay to keep their biggest client happy. ■