Zhan Ketuan - tỷ phú công nghệ Trung Quốc thất thế: Từ "vua" bitcoin đến nạn nhân chiến tranh chip Mỹ-Trung

- Zhan Ketuan, tỷ phú 45 tuổi người Trung Quốc, đang đối mặt khủng hoảng khi Mỹ tịch thu các lô hàng máy đào bitcoin của công ty Bitmain

- Các công ty AI của Zhan bao gồm Xiamen Sophgo Technologies và 15 công ty liên kết vừa bị Mỹ đưa vào danh sách đen thương mại

- Vấn đề nảy sinh khi phát hiện chip AI do TSMC sản xuất xuất hiện trong card AI của Huawei, có khả năng phá vỡ lệnh trừng phạt

- Bitmain từng chiếm 80% thị phần máy đào bitcoin toàn cầu nhờ tiếp cận chip của TSMC

- Năm 2017, doanh thu Bitmain đạt 2,5 tỷ USD theo hồ sơ IPO

- Zhan chuyển hướng sang AI từ 2017 với chip BM1680, nhưng gặp khủng hoảng khi giá bitcoin sụt giảm

- Xung đột nội bộ xảy ra giữa Zhan và đồng sáng lập Wu Jihan về chiến lược phát triển AI

- Năm 2022, hoạt động chip AI được chuyển sang Sophgo, công ty có mối liên hệ chặt chẽ với Bitmain

- Chip CPU SG2042 của Sophgo được đánh giá ngang tầm Intel và AMD trong một số tác vụ siêu máy tính

- Nhiều trung tâm siêu máy tính Trung Quốc đã bắt đầu sử dụng chip của Sophgo sau khi bị cắt tiếp cận chip Mỹ

📌 Từ ông vua máy đào bitcoin với 80% thị phần toàn cầu, tỷ phú Zhan Ketuan đối mặt thách thức lớn khi bị Mỹ cấm vận. Tham vọng xây dựng "Nvidia của Trung Quốc" bị đe dọa nghiêm trọng sau khi 16 công ty liên quan bị đưa vào danh sách đen và mất quyền tiếp cận công nghệ chip từ TSMC.

https://www.ft.com/content/46c48898-c468-45e8-bbaf-b655939c941a

#FT

Zhan Ketuan: Tỷ phú tiền mã hóa và AI Trung Quốc trở thành mục tiêu của Mỹ

Ryan McMorrow tại Bắc Kinh và Kathrin Hille tại Đài Bắc

Zhan Ketuan, tỷ phú trong lĩnh vực tiền mã hóa và trí tuệ nhân tạo của Trung Quốc, đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng.

Các quan chức hải quan Mỹ trong những tháng gần đây đã tịch thu một số lô hàng máy đào Bitcoin do công ty Bitmain của Zhan sản xuất. Áp lực đối với tỷ phú 45 tuổi này tăng lên trong tháng này, sau khi Washington áp đặt các biện pháp trừng phạt đối với các công ty khác của ông, chuyên thiết kế và cung cấp bộ xử lý AI.

Đây không phải lần đầu tham vọng xây dựng “Nvidia của Trung Quốc” của Zhan khiến đế chế kinh doanh của ông gặp rủi ro. Cách đây 5 năm, Bitmain suýt sụp đổ vì các khoản đầu tư lớn của ông vào việc phát triển chip AI, dẫn đến cuộc chiến nội bộ với đồng sáng lập để giành quyền kiểm soát công ty.

Dù Bitmain vẫn tập trung vào khai thác tiền mã hóa, Zhan đã chuyển các nỗ lực phát triển chip AI sang công ty Xiamen Sophgo Technologies. Tháng này, Sophgo cùng 15 công ty liên kết khác đã bị đưa vào danh sách thực thể của Bộ Thương mại Mỹ.

Rắc rối của Sophgo bắt đầu khi một bộ xử lý AI do nhà sản xuất chip hàng đầu thế giới, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), chế tạo được phát hiện trong một card AI của Huawei, bị cáo buộc vi phạm lệnh trừng phạt. TSMC đã mở cuộc điều tra xem liệu Sophgo có mua chip này hay không.

Mỹ tuyên bố rằng Sophgo có nguy cơ chuyển giao công nghệ cho Huawei và cáo buộc công ty này “hoạt động dưới sự chỉ đạo của Bắc Kinh” nhằm tăng cường sản xuất chip nội địa của Trung Quốc.

Sophgo, Bitmain và Zhan không phản hồi yêu cầu bình luận. Trước đây Sophgo đã phủ nhận việc hợp tác với Huawei, và Bitmain tuyên bố không liên quan đến vấn đề này.

TSMC từ chối bình luận về quan hệ khách hàng nhưng khẳng định họ là một công ty tuân thủ pháp luật và cam kết thực hiện đầy đủ các quy định, bao gồm cả kiểm soát xuất khẩu.

Những thách thức mới nhất của Zhan cho thấy những trở ngại mà các doanh nhân Trung Quốc phải đối mặt, đặc biệt là những người muốn ghi dấu ấn trong lĩnh vực sản xuất chip, nơi căng thẳng địa chính trị Mỹ-Trung đã làm chậm tiến trình của nhiều công ty công nghệ đầy tham vọng tại Trung Quốc.

Những người am hiểu về hoạt động của Sophgo cho biết công ty này có một số mảng kinh doanh liên quan đến bán dẫn, bao gồm thiết kế bộ xử lý AI và bộ xử lý trung tâm cho siêu máy tính, cũng như cung cấp GPU tiên tiến của Nvidia cho các trung tâm dữ liệu ở Trung Quốc.

Danh sách đen của Mỹ chính thức cắt đứt Sophgo khỏi TSMC, và điều này có thể gây khó khăn cho Bitmain, đối tác của Sophgo, vì Bitmain cũng phụ thuộc vào nhà sản xuất chip Đài Loan để chế tạo sản phẩm của mình.

Những người thân cận với Bitmain cho biết khả năng tiếp cận TSMC đã giúp công ty này trở thành nhà sản xuất máy đào Bitcoin hàng đầu thế giới với thị phần ước tính 80%. Trong nhiều năm, Bitmain đã chi hàng trăm triệu USD để đặt trước năng lực sản xuất của TSMC, buộc các nhà sản xuất máy đào đối thủ phải sử dụng các nhà máy chip kém hiệu quả hơn.

“Con chip tiết kiệm năng lượng là trái tim của một máy đào,” Nishant Sharma, nhà sáng lập công ty tư vấn khai thác tiền mã hóa BlocksBridge Consulting, cho biết.

Zhan từng thiết kế chip cho TV khi Bitcoin bắt đầu thu hút sự chú ý. Năm 2013, ông chuyển khả năng kỹ thuật của mình sang thiết kế các bộ xử lý chuyên dụng (ASICs) để thực thi hiệu quả hơn các thuật toán băm giúp khai thác Bitcoin. Đến năm 2017, doanh thu của Bitmain đã tăng vọt lên 2,5 tỷ USD, theo hồ sơ IPO của công ty.

Tầm nhìn của Zhan đối với công ty đã mở rộng sang lĩnh vực AI. Ở Mỹ, Google vừa ra mắt các ASIC để vận hành thuật toán học sâu, gọi là TPU.

“Chúng tôi là một công ty tập trung vào các bộ xử lý hiệu năng cao,” Zhan phát biểu tại một hội nghị ở Bắc Kinh năm 2017. “Chúng tôi bắt đầu với các bộ xử lý tiền mã hóa và giờ đang bước vào lĩnh vực trí tuệ nhân tạo. Đây là một lĩnh vực ứng dụng mới, nhưng không phải là một sự chuyển hướng hoàn toàn.”

Zhan Ketuan và hành trình xây dựng đế chế AI của Trung Quốc

Chip AI đầu tiên của Bitmain, BM1680, được TSMC sản xuất và xuất xưởng vào năm 2017. Tuy nhiên, sau đó giá Bitcoin giảm mạnh, kéo theo nhu cầu đối với máy đào tiền mã hóa cũng suy giảm. Kế hoạch IPO "bom tấn" của Bitmain tại Hồng Kông cũng tan thành mây khói.

Công ty đã sa thải hàng trăm nhân viên, và Wu Jihan, đồng sáng lập của Zhan, đã lật đổ ông và cắt giảm chi tiêu cho AI. Zhan phản công bằng cách nắm quyền kiểm soát một đơn vị chip AI của Bitmain, đăng ký tại quê nhà của ông ở Phúc Kiến, và kiện Wu. Công ty, Fujian Sophon, nói với tòa rằng việc Zhan bị loại bỏ có nguy cơ làm thay đổi hướng đi của “sự phát triển chip và blockchain của đất nước”. Cuối cùng, Wu rời đi.

Đến năm 2022, Zhan chuyển các nỗ lực phát triển chip AI của Bitmain sang Sophgo, công ty mà ông gần như sở hữu hoàn toàn khi nó được thành lập. Tuy nhiên, ranh giới giữa 2 công ty vẫn mờ nhạt. Các thực thể liên kết của Bitmain và Sophgo chia sẻ một số giám đốc điều hành, địa chỉ và số điện thoại trong các hồ sơ kinh doanh chính thức tại Trung Quốc. Năm ngoái, họ cùng nhau tuyển dụng sinh viên mới tốt nghiệp tại Học viện Công nghệ Cáp Nhĩ Tân, theo một quảng cáo.

Một khách hàng sử dụng chip AI của họ, Haitu Technology, đã mô tả Sophgo là “nhà phân phối được khuyến nghị” của Bitmain trong một hồ sơ gửi cơ quan quản lý chứng khoán Trung Quốc vào cuối năm 2022. Haitu cũng cho biết Bitmain không bán bộ xử lý AI của mình cho các công ty vừa và nhỏ.

Theo một bài thuyết trình của công ty được Financial Times xem, Sophgo đã cung cấp chip AI của mình cho các cục an ninh công cộng và các dự án thành phố thông minh ở Phúc Kiến, An Huy và Bắc Kinh. Các bộ tăng tốc AI của công ty cũng được sử dụng để xây dựng một cụm điện toán AI ở Sơn Đông.

Nick Brown, một nhà nghiên cứu tại Đại học Edinburgh, cho biết CPU mới nhất của Sophgo, SG2042, đánh dấu một bước tiến vượt bậc cho kiến trúc mã nguồn mở RISC-V mà nó được xây dựng trên đó. Theo ông, SG2042 có thể so sánh với các bộ xử lý của Intel và AMD trong một số tác vụ siêu máy tính.

“Với các khối lượng công việc đòi hỏi nhiều tính toán, nhiều xử lý và nhiều phép tính, nó hoạt động rất tốt,” Brown nói sau khi thử nghiệm con chip này trên phần cứng siêu máy tính của đại học.

“Đây là CPU RISC-V đầu tiên có thể được coi là một lựa chọn nghiêm túc cho các tác vụ hiệu năng cao,” Brown nhận xét.

Hồ sơ công khai cho thấy một số trung tâm siêu máy tính ở Trung Quốc, vốn bị cắt nguồn cung chip Mỹ, đã bắt đầu sử dụng các bộ xử lý của Sophgo.

“Một khi các công ty Trung Quốc có chỗ đứng, các công ty phương Tây về cơ bản sẽ không còn cơ hội,” Zhan nói tại một hội thảo vào năm 2019. Giờ đây, Sophgo sẽ phải tìm cách sản xuất các bộ xử lý của mình tại Trung Quốc.

Báo cáo bổ sung từ Eleanor Olcott và Nian Liu tại Bắc Kinh.